… De son nom exact : Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat, né le 17 septembre 1743 à Ribemont dans l’Aisne, décédé le 29 mars 1794 à Bourg Égalité dans les Hauts de Seine…

Au XVIIIème siècle dit « siècle des lumières » Nicolas de Condorcet, mathématicien, fut un intellectuel, un philosophe, un défenseur des Noirs, des Juifs, des femmes, un abolitionniste de l’esclavage convaincu et militant… Qui a durant toute sa vie combattu contre toutes les iniquités.

En 1770 cependant, alors qu’il était âgé de 27 ans, Nicolas de Condorcet, d’un esprit éclairé et doué d’un talent exceptionnel, pour autant ne « brillait pas en société » et « faisait pauvre figure dans les salons à la mode de l’époque »…

En société, Condorcet parlait peu. Visiblement distrait et préoccupé, à le voir, il n’exprimait que ce qui était nécessaire en réponse aux questions que l’on lui posait… Mais sans doute en petit groupe en compagnie d’amis, de proches, d’intimes ; devait-il se montrer « plus prolixe »…

De ce « siècle des Lumières » que fut le XVIII ème, l’Histoire retient surtout trois grands noms Voltaire, Rousseau, Montesquieu… Auxquels on associe D’Alembert et Diderot… Il faudrait ajouter Condorcet…

De quelles lumières peut-on parler, au XXI ème siècle ? Sans nul doute celles de toutes les femmes et de tous les hommes de bonne volonté (dans leur comportement au milieu de leurs proches, amis et connaissances d’une part ; et dans ce qu’ils et elles entreprennent durant leur vie en quelque domaine que ce soit, d’autre part )…

Dans « le rapport sur l’instruction publique » l’on lit :

« Puisque l’instruction est libératrice des hommes, qu’elle soit aussi universelle, égale et complète que possible.../… Mise en œuvre des principes : école primaire ouverte à tous les enfants de six à dix ans.../… École secondaire de dix à treize ans où seront enseignés histoire, géographie, principes des arts mécaniques, du dessin, éléments de mathématique, de physique, d’histoire naturelle, une langue étrangère et les bases de la vie morale et de la science sociale »…

« Tout un programme » - pour l’époque !

Et… « À ce sujet » notre 21 ème siècle « devrait en reprendre de la graine » de ce que déclarait Condorcet les 9 et 18 avril 1792 au Comité d’Instruction Publique…