… Les sociétés anciennes, celles telles que les Celtes d’Europe occidentale, îles Britanniques Irlande et Europe centrale, du temps du Néolithique ; ainsi que les Améridiens du continent Américain dans sa partie nord, en Méso-amérique (Amérique centrale) et partie sud plateaux andins et jusqu’en Patagonie, avant l’arrivée des Européens au début du 16 ème siècle ; lorsqu’ils célébraient le solstice d’hiver – 21 décembre dans l’hémisphère nord de la Terre et 21 juin dans l’hémisphère sud ; déterminaient sur l’horizon, selon une technique de repérage, l’endroit précis sur l’horizon où se levait le soleil le matin, c’est à dire à la fin de la nuit… Sans doute leur semblait-il plus logique, plus « symbolique » pourrait-on dire, de fêter le solstice d’hiver, en rapport avec la renaissance de la vie, au moment où le soleil se lève plutôt qu’au moment où il se couche…
Cela dit, peut-être que, dans l’hémisphère sud, notamment chez les Incas des plateaux andins, l’on célébrait le solstice d’été (et non pas d’hiver) le même jour 21 décembre…
Ce que les anciens avaient sans doute aussi observé en ces temps lointains de l’Histoire, dont en particulier les paysans du Moyen Age et d’avant le Moyen Age européen (et encore de nos jours) - c’est que le jour où le soleil se lève le plus tard, n’est pas en même temps le jour où le soleil se couche le plus tôt… Dans l’hémisphère Nord (et c’est le meme phénomène inversé dans l’hémisphère sud)…
Ainsi les paysans du Moyen Age Européen, avaient-ils observé que le jour où le soleil se couche le plus tôt dans l’année, est le 13 décembre ( « à la sainte Lucie » comme ils disent et comme on dit encore)… Et, que le jour où le soleil se lève le plus tard, dans l’année, est le 25 décembre…
Il y aurait en sorte – selon que l’on prenne pour point de repère l’endroit précis où le soleil se lève ou se couche- deux solstices d’hiver… Mais en réalité, astronomiquement et scientifiquement parlant, un seul, établi lui le 21 décembre ( jour qui en quelque sorte « fait la moyenne » et est en durée réelle effectivement le jour le plus court)…
Cependant la question du choix du jour de célébration du solstice d’hiver, pour tous les peuples anciens que ce soit en Amérique ou en Europe, se porte sur le jour (le matin) où le soleil se lève le plus tard… ( Mais en réalité si l’on observe bien, jusqu’au 5 janvier (entre le 25 décembre et le 5 janvier – 10 jours durant) le soleil se lève exactement à la même heure minute (ça commence à redescendre à partir du 6 janvier)…
Le Christiannisme est arrivé en Europe – d’une manière assez largement généralisée – durant le 4 ème siècle, alors que dominaient encore les anciens cultes, croyances, célébrations , de telle sorte que le Christianisme a « repris » en partie (entraîné dans son courant) quelques unes de ces anciennes célébrations et pratiques – dont en particulier la célébration du solstice d’hiver, et d’où la fête de la Nativité – naissance de Jésus – le 25 décembre…
L’on pourrait aussi « mettre en parallèle » la célébration du solstice d’été au jour de la Saint Jean le 24 juin (les feux de la Saint Jean) jour où le soleil se couche le plus tard dans l’année – et ne recommence dans le sens redescendant- à se coucher, qu’à partir du 5 juillet…
En juin, le jour où le soleil se lève le plus tôt dans l’année, c’est le 10 juin… Le 21 « faisant la moyenne » et correspondant ainsi au jour le plus long en durée…
Phénomène totalement et symétriquement inversé dans l’hémisphère sud : à Dunedin en Nouvelle Zélande c’est le 10 juin le jour où le soleil se couche le plus tôt, et le 24 juin où il se lève le plus tard…